شهر استانبول حداقل از 6700 سال قبل از میلاد مسیح قابل سکونت بوده است، اما این شهر بصورت قطعی از قرن 7 قبل از میلاد با ساخت و ساز یونانیها در آن شکل گرفته است. شاه بیزاس King Byzas به دلیل موقعیت استراتژیک این منطقه و قرارگیری آن در کنار تنگه بسفر Bosporus که دلیل اهمیت این شهر در طول اعصار بوده است، مستعمره نشینها را در اینجا مستقر کرد.
در جریان مبارزات قدرت در امپراطوری رم در اواخر قرن دوم، بیزانس Byzantium توسط سپتیموس سوروس Septimius Severus محاصره شد و پس از امپراتور شدن او مجددا بازسازی شد. در قرن 4 امپراتوری به حدی گسترش یافت که دیگر رم به عنوان پایتخت مناسب نبود؛ به همین دلیل امپراتور کنستانتین، پایتخت را به بیزانس تغییر داد که در نهایت به قسطنطنیه Constantinople تغییر نام داد.
زمانی که امپراتوری رم به دو قسمت تقسیم شد، قسطنطنیه پایتخت امپراتوری رم شرقی شد و تا هزار سال بعد از آن نیز باقی ماند؛ درحالیکه امپراتوری غربی از هم پاشید. قسطنطنیه قدرت پیشتاز در اروپا شد و از بناهای قابل توجه آن میتوان به مسجد ایاصوفیه Haghia Sophia اشاره کرد که نماد رهبری کلیسای ارتدکس یونانی نیز بوده است.
